Reinventing Darwin: The great debate at the high table of evolutionary theory

El provocativo relato de un informante sobre uno de los debates más polémicos de la ciencia actual
Cuando Niles Eldredge y Stephen Jay Gould, dos de los principales teóricos de la evolución del mundo, propusieron una nueva y audaz teoría de la evolución, la teoría de los "equilibrios puntuados", pusieron de cabeza la interpretación estándar de Darwin. También encendieron un furioso debate sobre la verdadera naturaleza de la evolución.

Por un lado están los genetistas. Sostienen que la evolución avanza de forma lenta pero segura, impulsada por la competencia entre organismos para transmitir sus genes de generación en generación. Por otro lado, están los paleontólogos, como Eldredge y Gould, que muestran en el registro fósil que, de hecho, la evolución procede sólo esporádicamente. Los largos periodos sin cambios, los equilibrios, están "puntuados" por episodios de rápida actividad evolutiva. Según los paleontólogos, este patrón muestra que la evolución está impulsada mucho más por las fuerzas ambientales que por la competencia genética.

¿Cómo pueden ser tan diferentes las opiniones predominantes sobre la evolución? En Reinventing Darwin, Niles Eldredge ofrece un relato enérgico de la disputa y un caso impresionante para el lado de la historia de los paleontólogos. Con la maestría que solo puede proporcionar un destacado contribuyente al debate, traza el curso de la teoría desde la época de Darwin hasta el presente y explora los misterios fundamentales y las cuestiones cruciales que subyacen a las disputas actuales.

¿Es la evolución impulsada por un motor suave y persistente y alimentada por los instintos de supervivencia de los "genes egoístas"? ¿O procede a trompicones, como parece mostrar el registro fósil? ¿Cuál es el papel de los cambios ambientales como la destrucción del hábitat y de los eventos cataclísmicos como los impactos de meteoritos? ¿Son la mayoría de las especies inherentemente estables, cambiando muy poco hasta que sucumben a la extinción? ¿O son las especies altamente adaptables, cambiando todo el tiempo?

Eldredge clasifica los principales hallazgos e interpretaciones y presenta una animada introducción a la vanguardia de la teoría evolutiva actual. Reinventando a Darwin ofrece una rara visión desde dentro del trabajo, a veces polémico, pero siempre estimulante, de la investigación científica.